Принцип действия автоматики - отвод пороховых газов. Ствол конический, неподвижный. Затвор продольно-скользящий. Сверху ствола газовый цилиндр, скрепленный со стволом передней и задней муфтами и цилиндрический кожух штока. Над газовым цилиндром цилиндрический кожух механизма пневмоперезарядки. Ствольная коробка четырехугольного сечения; сверху крышка коробки с продольным сквозным пазом; снизу – приемник ленты; сзади – затыльник с цилиндрическим выступом. На кожухе возвратной пружины 6 отверстий диаметром 0,8 см. В казенной части ствола отверстие диаметром 0,5 см. Выбито: на ствольной коробке слева - ОС 330 (заводской номер - трижды), 7, 11, 3 в круге, 9 в круге, С в квадрате, С в круге, В в квадрате, И в квадрате, Г142, 9, 08, 8, неотчетливые клейма; снизу - 7, ОС 330, Н в трапеции, неотчетливые клейма; сверху - ОС 330 (дважды), № ОС 330, 12.7 мм (калибр), УБС (наименование), 1945 г. (год изготовления), стрела в треугольнике (клеймо Ижевского машиностроительного завода); на стволе - Х, ОС 330 (трижды).
Разработан тульским конструктором Михаилом Евгеньевичем Березиным в 1937-1938 годах. Первый пулемет Березина в синхронном варианте (БС) в апреле 1939 года был запущен в серийное производство. Однако войсковые испытания показали необходимость доработки системы перезаряжания, увеличения живучести некоторых деталей и устранения задержек при стрельбе. Совершенствуя образец, М.Е. Березин разработал пулемет, который имел три варианта установки — турельный, крыльевой и синхронный. Основные детали и механизмы всех трех вариантов пулемета были сохранены, за исключением спускового и ударного механизмов, в которые были внесены некоторые изменения, связанные со спецификой их применения. В синхронном (УБС) варианте было осуществлено дистанционное управление системой перезарядки с использованием сжатого воздуха в случае появления задержек в стрельбе (пневмоперезаряжание).
22 апреля 1941 г. универсальный пулемет Березина УБ был принят на вооружение Военно-Воздушных Сил.
За разработку пулемета УБ конструктору в 1941 году была присуждена Государственная премия СССР.
Оружие стало одним из основных видов авиационного стрелкового вооружения в годы Великой Отечественной войны.
Производство пулеметов УБ велось на Тульском станкостроительном и Ижевском машиностроительном заводах. С началом эвакуации Тульского завода производство УБ было перенесено на завод в городе Златоуст.